TL;DR ¶

Generators são muito mais do que apenas dar yield em variáveis pra evitar a utilização de arrays. Eles nos proveem com o poder do async, coroutines e várias magias 🧙!

Se você busca uma explicação mais exaustiva, dá uma sacada nesse artigo de 2012 do nikic.

O que são Generators e o que eles fazem? ¶

Comecemos pela documentação oficial. Encontraremos várias pistas a partir dela!

Generators são uma feature do php desde a versão 5.5 da linguagem, como você pode ver na RFC sobre generators.

A principal ideia dos Generators é prover uma forma simplificada de escrever iterators sem ter de implementar a interface Iterator. Generators também nos permite interromper o fluxo de execução do código, o que é bem massa!

A forma como ele funciona é utilizando a palavra-chave yield dentro de uma função. Ao fazer isso, o tipo de retorno da sua função automaticamente se transformará em \Generator.

Então se liga! O código abaixo quebra porque força um tipo de retorno, mas a utilização de Generators retorna algo diferente:

// String como tipo de retorno, quebrará
function myGeneratorFunction(): string
{
  yield 'Generators'; // Transforma o tipo de retorno em \Generator

  // Fatal Error: tipo de retorno é \Generator, estamos retornando string
  return 'The PHP Website';
}

Por nos permitir interromper a execução do código, isto naturalmente nos permite gerenciar melhor a memória em nossos programas php. Tem um script famoso que ilustra este caso:

// range comum
foreach (range(1, 10000) as $n) {
  echo $n . PHP_EOL;
}

// range baseado em Generators
function xrange(int $from, int $to) {
  for ($i = $from; $i <= $to; $i++) {
    yield $i;
  }
}

foreach (xrange(1, 10000) as $n) {
  echo $n . PHP_EOL;
}

A diferença? Alerta de super simplificação: range() alocou memória para 10.000 integers, enquanto xrange() alocou memória para apenas um.

Você provavelmente já sabia isso desde 2012, claro. Mas vamos resumir aqui rapidex e partir pra parte divertida do texto!

O que PHP Generators fazem? ¶

Generators nos permitem criar iterators facilmente sem precisar implementar a interface Iterator e permitem interrupção de código para melhor gerenciamento de memória ou qualquer tipo de maluquice que você queira construir.

Abaixo eu mostro um exemplo simples de generator e comento alguns termos. Se você em algum momento ler alguma palavra-chave que não faça muito sentido, volta aqui e lê esse exemplo.

// Generator function
function xrange(): \Generator {
  // Contexto/corpo/escopo do Generator
  while (true) {
    yield 1;
  }
}

$xrange = xrange();
$xrange->next(); // Puxa o próximo yield

O que você possivelmente não sabe sobre Generators... ¶

Uma feature maravilhosa dos Generators que normalmente deixam passar batido é a capacidade de enviar valores de volta para a Generator function.

Basicamente quando você dá um yield dentro da generator function, o código pára de executar lá e volta para o contexto de quem invocou o generator. De lá é possível enviar valores de volta para dentro da generator function.

Isso cria uma série de oportunidades para criar ferramentas incríveis que negociam o flow de processamento para você. Incluindo coroutines, programação assíncrona e otimização de coleta de dados. Tu vai curtir essa ultima, segue a linha!

Como enviar valores de volta para a generator function? ¶

Na verdade é bem simples. Um objeto do tipo Generator implementa todos os métodos de Iterator e alguns a mais. Um deles é o método Generator::send(), que é utilizado para enviar valores para dentro da generator function.

Funciona da seguinte maneira:

Alguém invoca a generator function
A generator function dá yield em algo, interrompendo a execução e voltando para quem a invocou
O método send() do objeto generator é invocado, que passa um valor como resultado do yield dentro da generator function
A generator function continua executando com o valor passado

Tá confuso né? Olha esse código:

function meuGenerator(): Generator
{
  // 2. joga o valor 10 para quem chama a função
  $vinte = yield 10;

  // 4. Continua a execução com o novo valor
  var_dump($vinte);
}

$gen = meuGenerator();
// 1. Inicia a execução
$dez = $gen->current();

// 3. Joga de volta o valor para o generator function
$gen->send($dez * 2);

// Saída: int(20)

Isso é meio que tudo o que tu precisaria saber sobre Generators. Quer dizer, você também pode lançar exceptions de fora da generator function usando o método Generator::throw(). Mas isso é meio que tudo mesmo...

Mas é claro que tem mais coisa pra ver! Você não esperava vir aqui com conteúdo que encontraria facilmente noutro canto, né?

Lendo o post do nikic (o de 2012 que eu citei acima) você pode extrair informações muito mais profundas sobre o que pode ser feito com Generators no php. Vai lá, leia quantas vezes julgar necessário até absorver a ideia.

Isso tudo é teoria e é bem massa. Mas tem algumas implementações reais de Generators que podem mudar a sua vida ou pelo menos te fazer considerar um paradigma diferente.

Para que são utilizados Generators? ¶

Eu gostaria de lhe apresentar duas aplicações maneiras de Generators com PHP. Uma é open source e tu pode começar a utilizar desde já. A outra é mais um conceito e tu precisaria desenvolver algo pra si.

Desenvolvimento assíncrono: como o framework Amp funciona ¶

Eu sei, você provavelmente já ouviu falar do framework Amp e como ele pode te ajudar a desenvolver código assíncrono no PHP.

Mas eu tô aqui pra te tirar da camada de usuário. Eu quero que tu pense sobre como esse treco foi implementado e tenha ao menos uma visão superficial em como ele funciona e o quão dependente de Generators este framework é.

Considere o seguinte exemplo incompleto:

Amp\Loop::run(function () {
  $socket = yield connect(
    'localhost:443'
  );

  // object(EncryptableSocket)
  var_dump($socket);
});

Sééé loco, tanta coisa rolando aqui...

Comecemos com a ideia de que Amp\Loop::run() cria um Event Loop. Se você não sabe o que um event loop faz, dá uma paradinha aqui e vai buscar ler um pouco sobre isso. Tu vai encontrar coisas sobre React PHP e Node.JS.

Na verdade, tenta aprender um teco como o React PHP funciona e como ele enfileira tarefas e faz polling para operações de E/S (I/O), lhe permitindo fazer programação assíncrona com PHP.

A coisa é que esse Event Loop do Amp é muito especial porque ele não é só um event loop. Ele também monitora yield, portanto ele espera que a sua função de callback seja uma generator function!

Daí além de fazer o enfileiramento e monitorar E/S pra manter a thread desocupada, ele também trata valores que você der yield.

Ao equipar-se com React Promises ele te permite emular a funcionalidade async/await no PHP.

Mas como?

Se você der uma olhadinha mais de perto na implementação da função connect notará que ela retorna uma Promise que quando resolvida irá retornar um objeto EncryptableSocket.

Então connect('localhost:443'); na verdade retorna uma Promise. Como pode $socket conter EncryptableSocket então?

No momento em que nós fazemos yield em uma Promise dentro deste Event Loop, Amp irá aguardar esta promise resolver para então devolver o valor (em caso de fulfil) ou lançar exceção (em caso de reject).

Namoral, num é massa isso não!? Digaí!

Significa que você deveria escrever suas aplicações dessa maneira de agora em diante? Talvez, talvez não...

Apesar de ser tão massa que não precisemos esperar o async/await chegar no core da linguagem, esse modelo parece um tanto invasivo pra quem gosta de tipificar tudo.

Primeiro de tudo, isso te força a sempre retornar um Generator no seu callback. O que é até ok. Mas daí tu precisaria retornar Promise em todo canto pra tirar proveito dessa biblioteca.

O que também pode ser ok, a galera do JavaScript faz isso direto e não fica chateada com isso. Mas sem Type Generics é difícil forçar os tipos de retorno das Promises.

Se você está ok com essa ideia, vá em frente. Tem todo um mundo a ser explorado! Dá uma olhada nos pacotes disponíveis no Framework Amp só pra ter certeza de que você não vá reinventar a roda.

Otimização de coleta de dados com Generators ¶

A gente tá nessa era de web apis, o que é bem maneiro. Existem vários padrões a se seguir enquando provedor de API: SOAP, REST, GraphQL... O que acaba deixando pouco espaço para aplicações MVC tradicionais que estávamos acostumados a ver há alguns anos.

Coisas como REST tendem a diminuir a árvore de dependências da request: nós especializamos um recurso por URL, que pode, por exemplo, ser pré computado e armazenado num repositório de dados mega rápido.

Mas sempre que você pensar em múltiplos repositórios de dados para compor uma resposta, Generator pode ser uma incrível ferramenta para otimizar a utilização de recursos e tempos de resposta.

Talvez não para apis REST, mas pensando em GraphQL é natural que o gerenciamento da coleta de dados é importante. A performance fala alto e nós temos as ferramentas pra fazer isso da forma correta.

Nessa incrível apresentação do Bastian Hoffmann a gente consegue tomar alguma inspiração a partir do momento em que ele começa a falar sobre widgets. A ideia de ter um request handler para determinado tipo graphql que é composto de outros recursos mais granulares e ter essa árvore de dependências organizada pode trazer benefícios maravilhosos.

Imagine a seguinte requisição GraphQL (sintaxe simplificada):

{
  person {
    name
  }
  team {
    people {
      name
      age
    }
  }
}

O array de people pode conter o mesmo objeto person entre seus elementos. Então por quê solicitar person duas vezes? Isto poderia ser otimizado numa única chamada.

Então por quê não algo parecido com o seguinte?

// PersonType.php
yield DataRequirement::craft(
  Person::class,
  ['name'],
  $whereClause
);

// PeopleType.php
yield DataRequirement::craft(
  Person::class,
  ['name', 'age'],
  $whereClause
);

Parece um tanto estranho, né? E é mesmo, dado que engenheiros(as) php normalmente têm um ciclo de vida bem direto em suas aplicações.

Apenas imagine o quão bacana seria se o handler chamando PersonType.php fosse o mesmo chamando PeopleType.php e ao dar yield nesses dois requisitos, um Resolver entenderia que eles usam exatamente a mesma entidade e otimizaria a chamada REST/SOAP/MongoDB para solicitar somente os campos necessários apenas uma vez.

Eu recentemente iniciei um POC em como desenvolver essa parada. Parece com o snippet a seguir (que tu também pode encontrar aqui).

public function fetchSitemaps(): Generator
{
  // Envolve o service para sempre retornar Promise.
  // Talvez pudesse ser feito com Annotations
  $sitemapProvider = wrap($this->sitemapService);

  list($this->en, $this->br) = yield [
    $sitemapProvider->getSitemap('en'),
    $sitemapProvider->getSitemap('br'),
  ];

  // Aqui $this->en e $this->br são
  // populados com resultados do
  // getSitemap()
}

O quão mais eu desenvolvi essa POC, mais eu percebi que se parecia com o Amp framework. Então acho que esse seria um bom ponto de partida.

Em geral, eu vejo grande potencial em Coroutines no PHP e adoraria ver este lado da linguagem ser melhor desenvolvido.

Diz aí o que tu acha! Me dá um ping no Twitter e bora desenvolver essa ideia juntos 😉

Você achou que sabia sobre Generators no PHP